左後ろの人物。

背景の龍の模様はトーンですが、着物の柄は全部手描き。でもあちこち失敗して上から陰影のトーンを重ね貼りして誤魔化しました。

「番内（ばんない）さん」は、この幡の先導役。扮するのは厄年の男性で、赤や白の鬼の面とシャグマというカツラを着け、豪華な神楽衣装を着ています。イラストの２人がそれです。氏神様を出発点に、出雲大社や地元を巡幸する道中、「番内さん」は、孟宗竹の先を裂いたササラ竹を引き摺りながら悪魔払いをし、更には家々の玄関先で「あくまんばらーい」と叫びながら竹で地面を力一杯叩き、自分とその家の厄を払い去るのだそうです。

これをイラストの題材に選んだ時には気付かなかったのですが、「番内さん」は「猿田彦命（さるたひこのみこと）」だとも言われているそうで、来年は申年なので、今年の年末発行の冊子の表紙にぴったり。
恥ずかしながら其処まで考えて選んだ訳ではなかったので、ちょっと吃驚しました。
実は最初に「猿田彦命」と同一視される事のある「鼻高天狗」を描こうかと思ったのですが、民俗もので天狗では目新しさが何もないなあ、と却下したのでした。なので余計に干支がらみの題材だと後で判って驚いたと言うか、嬉しかったのです。

この「吉兆さん」を題材に選んだのは、本当に偶然でした。１１ 月半ばにイラストの御依頼を頂いた時、「濃厚に歴史と言うよりは、民俗学的視野で御願いします」との事でしたので、「鴉天狗」とか「鯨捕り」とか「獅子踊 り」とか「アイヌ民俗」とか、咄嗟にあれこれ考えて何枚かラフを描いてみたのですが、今一つイメージが固まりませんでした。
その頃、古墳時代の甲冑の文献を調べていて、頭の中が古墳時代モードになっていたので、「古墳時代の大王」なら上手く纏まりそうだったのですが、出来るだ け「民俗もの」という御希望に添えるよう、面白い題材がないか、もう少し民俗資料を当たってみる事にしました。
しかし〆切まで半月程しかなく、じっくり探す時間があるかどうか、手元に良い資料が無かったらどうしようか、と心配になった矢先、本屋で見つけたのが発売されたばかりの『別冊太陽　出雲　神々のふるさと』（平凡社 ￥２４００）。

漫画に使う為にずっと資料を集めている、古い「たたら製鉄」の記事が載っていたので、即購入を決めたのですが、ページをめくっていて最後の方に見つけたのが「吉兆さん」の記事でした。
鬼面が格好いいし衣装は豪華で見栄えはするし、歳神を祀る正月行事だから、「年末発行の冊子の表紙に丁度良いじゃないの！これだわ！」という訳で、本屋で立ち読み中にこれに決定。
まるで天から降って来たかのように、こんなにすぐに良い資料が見つかって、「ああ、この仕事は出雲の神様が応援してくれてるんだわ・・・」と嬉しくなり、 気合いを入れて取りかかったは良いものの、気合いを入れ過ぎて描き込み過ぎ、衣装の模様描きやトーン貼りに予想以上に時間がかかって、仕上がったのは〆切 ぎりぎりでした。でも間に合ったんだから、やっぱり神様に後押しされてたんだろうなあ。有り難い事なり。

数年前に夫の仕事の手伝いで出雲へ行った事があるのですが、時間が無くて出雲大社へ行けなかったのが物凄く残念でした。製鉄関係の資料館も色々回りたいし、いつか必ずまた出雲へ行こうと思っているので、その時には真っ先に出雲大社へお参りして御礼申し上げないと。

出雲大社のある島根県大社町には、吉兆さんにまつわる展示が見られる「吉兆館」があります（島根県簸川郡大社町大字修理免７３５−５　tel　０８５３−５３−５８５８）。ここも見に行きたいなあ。